火箭在对阵开拓者的比赛中，以106-99逆转取胜，再次展现出令人刮目相看的韧性。在上一场输给勇士后，火箭在首节竟然落后了12分，但在末节的激烈反攻中，他们找到了制胜的钥匙。教练乌度卡大胆启用阿门、谢泼德、伊森、杜兰特和卡佩拉的阵容，此组合令对手难以招架，最终引领球队走向胜利。关键时刻，谢泼德面对霍勒迪的防守，先是精准上篮得手，随即又投中一记三分，彻底打垮了开拓者的斗志。
整场比赛，谢泼德首发出战35分钟，贡献了17分、3篮板和6助攻，正负值则从一度的-12回升至+7。尽管他的命中率（14投5中）略显平庸，三分球（8投3中）的表现也不算突出，但在关键时刻，谢泼德用实际行动展现了他的价值。本赛季他已10次首发，火箭取得了8胜2负的佳绩，证明他在球队中的重要性愈加凸显。
在全明星赛之前，谢泼德曾打出令人印象深刻的表现，但由于其他球队的针对，状态有所起伏。随后，他经历了五场低迷期。但自全明星战后，他状态回暖，最近六场比赛平均每场出战35.6分钟，可以得到21.3分、5.5篮板、4助攻、1.8抢断和1.3盖帽，投篮命中率达到46.4%，三分命中率更是高达44.6%，罚球命中率为81.8%。在过去的七场比赛中，谢泼德更是有六场比赛场均命中至少四记三分球。
虽然今天他只命中三记三分球，但他在外线的威慑力依然不可小觑。谢泼德与杜兰特是火箭为数不多能够在外线吸引对手防守的球员，乌度卡在史密斯缺席的情况下果断选择启用谢泼德首发，正是对其价值的认可。正如乌度卡所说，谢泼德目前对火箭的重要性不言而喻。
从当前火箭的阵容来看，谢泼德已经成为球队胜负的风向标。尽管大家普遍认为他首发的表现更佳，但乌度卡迟迟未做出更改，主要是担心会影响更衣室的氛围。毕竟，调整首发意味着需要在伊森和阿门之间做出取舍。如果是赛季初，乌度卡或许会无所顾忌，但在赛季关键阶段，做出决定则显得尤为复杂。
若乌度卡决定更换首发，或将面临球员士气的问题。比如将伊森或阿门调到替补，他们可能会感到失落。然而，当前乌度卡或许不得不作出决定，这个决定可能对火箭的季后赛前景产生深远影响。考虑到阿门的重要性，他很难被放入替补阵容，乌度卡可能就需要思考是否将伊森调整为替补。
伊森面临续约问题，而且最近的状态也不佳，三分球21投仅3中。对于一个未来尚不可知的球员而言，当前的表现让他在首发阵容中的作用显得微弱。从逻辑上讲，乌度卡完全有理由将伊森放入替补席，因为他在场上提供的价值远不及谢泼德。而如果将谢泼德代替伊森，将极大增强火箭的战斗力。
理想的首发阵容可能是：申京、杜兰特、史密斯、阿门与谢泼德。这种组合至少能确保火箭在外线具备三名强力射手的火力，能够有效地牵制对手。同时，申京也具备投射能力，阿门此前在底角三分的表现也不乏亮点。从眼下的情况来看，伊森作为替补的可能性加大，谢泼德的首发不仅有利于阵容的优化，也让轮换变得更加合理。
